芯材泡沫塑料是一種高分子材料，由大量氣體微孔分散于固體塑料中而形成比純塑料密度低、質(zhì)量輕、比強度高以及吸收沖擊載荷的能力，而且熱導(dǎo)率低，隔熱性好，并且具優(yōu)良的電絕緣、耐腐蝕、耐霉菌性能。幾乎各種塑料均可作成泡沫塑料，發(fā)泡成型已成為塑料加工的一個重要領(lǐng)域。

在液態(tài)或熔態(tài)塑料中引入氣體，產(chǎn)生微孔，使得微孔增長到一定體積。接著，通過物理或化學(xué)方法固定微孔結(jié)構(gòu)。按照引入氣體的方式，發(fā)泡方法有機械法、物理法和化學(xué)法。在日常生產(chǎn)中芯材泡沫塑料常用的是化學(xué)法，采用化學(xué)發(fā)泡劑。常用的化學(xué)發(fā)泡劑，如AC發(fā)泡劑、PVC發(fā)泡劑、OBSH發(fā)泡劑、硅膠發(fā)泡劑等。

熱塑性塑料都可用化學(xué)發(fā)泡劑發(fā)泡成泡沫塑料，例如：生活中的泡沫鞋，即使用樹脂、增塑劑、發(fā)泡劑及其他成分的添加劑，倒入注射成型機中，利用發(fā)泡劑的分解，使材料發(fā)泡成功。泡沫塑料在熱性能、電性能、聲學(xué)性能方面性能相當優(yōu)越，有著不可替代的效果。因此可以作為絕熱保溫、吸聲、防震、介電、漂浮等方面的材料。

同時泡沫塑料具有的強度和剛度，使它可以與金屬、非金屬面板膠合制作夾層板，既可以作承力結(jié)構(gòu)產(chǎn)品的承力構(gòu)件，同時又起著絕熱保溫、吸聲、隔音、防震等作用。自1940年在美國開始使用芯材泡沫塑料以來，已在建筑、航空、航海、化工、機械、農(nóng)業(yè)等部門得到了廣泛的應(yīng)用。